云南昆明人。1979年毕业于北京电影学院编剧进修班。1969年赴云南德宏景颇族傣族自治州农村插队务农，1970年应征入伍，历任战士，昆明电影制片厂出纳员、编辑、编剧。现在国外旅居。1973年开始发表作品。
1978年入北京电影学院文学系编剧进修班学习。后为云南省作家协会副主席，专业作家。
1980年，严亭亭与唐丽雯合作，编剧了儿童片《苗苗》，这部影片反映了在老师们辛勤培育下孩子们的生活和进步，成为新时期儿童片的代表作，青年教师韩苗苗给人们留下了深刻的印象。该片荣获了文化部1980年优秀影片奖，第一届中国电影金鸡奖特别奖。
1982年，严亭亭又编写了《应声阿哥》，在美丽的大自然中谱写出一面团结友爱的颂歌。她较为熟悉地描绘出秀美的景颇山区的风光和淳厚的山寨风情，她从儿童的生活出发，准确地把握儿童特点，充分提示儿童的内心感情，成功地塑造出京京和一群景颇族的孩子们。该片荣获文化部1982年优秀影片奖。
此后严亭亭又创作了《九月》、《走进象群》、《白房子》等电影剧本。1987年出版了《严亭亭电影剧本集》。
严亭亭一直从事专业创作，不仅写出大量优秀的电影剧本，还一直坚持小说创作，著有数篇长篇小说及大量中、短篇小说，如《一代人的情歌》、《格朗朗河上的浓雾》、《山色》、《世界》等。