盐分salinity 以克表示的每公斤海水中的总盐量。作为生物环境的海水是一种低浓度的电解质溶液，除少量的弱酸性盐类外，其中主要的是强酸和强碱性盐类，它们在海水中几乎全部解离为离子状态。在每公斤海水中，这些离子的总量约为35克。含盐量的记号为S，以千分比表示。由于用秤量法直接测定海水盐分伴有许多困难，所以一般多不难进行这种测定。海水盐分的化学组成是一定的，通常是测定氯含量，氯含量超过3‰时，可用 Knudsen式即S=0.030+1.8050Cl来求含盐量，近年来已采用根据电导度来测定含盐量的方法，而盐度计法逐步取代了银滴定法。关于海水的含氯量和含盐量，以及电导度比和含盐量的关系，国际海洋学常用表上已有记载。海水主要组成离子的平均浓度如下：Na+480mM，K+10mM，Ca2+10mM，Mg2+55mM，Cl-560mM，SO42-30mM。