咽粘膜下淋巴组织丰富，较大的淋巴组织团块呈环状排列，称为咽淋巴环（Waldeyer淋巴环），主要由上方的咽扁桃体（腺样体）、两侧的咽鼓管扁桃体、腭扁桃体、下方的舌扁桃体及咽侧索、咽后壁淋巴滤泡构成内环。内环淋巴结流向颈部淋巴结，后者又互相交通，自成一环，成外环，主要由咽后淋巴结、下颌下淋巴结、颏下淋巴结等组成。

由于内环与外界环境保持着比较密切而经常的接触，对吸入或食入抗原的侵袭首当其冲，故被认为是抵御外界感染的第一道防线。内环由淋巴管道联接着“6个扁桃体”构成，排列于呼吸道及消化道的进口处，成环状，

咽扁桃体。又名（腺样体）或（增殖体），位于鼻咽顶部与后咽壁交界处，在悬雍垂之上。咽扁桃体肥大和慢性炎症可影响鼻呼吸及引起鼻炎。咽扁桃体肥大也可成为病灶性感染源，引起全身其他部位病变,但一般认为咽扁桃体的病灶作用，不如腭扁桃体明显和重要。

管扁桃体（两个）。位于咽扁桃体两侧、咽鼓管口处，管扁桃体增生即咽鼓管咽口附近的淋巴组织增生，增生过多时可阻塞咽鼓管，将导致卡他性中耳炎、鼓室积液或粘连，使听力减退，不易治愈。

舌扁桃体. 呈许多颗粒状聚积于舌根部。舌扁桃体肥大，或称慢性舌扁桃体炎多与（腭）扁桃体慢性炎症有关，患者会感到咽喉有异物感、堵塞感，会出现干咳和声音嘶哑等症状，表现为慢性咽炎，急性发作时，可出现吞咽困难或并发舌根脓肿。在（腭）扁桃体切除后，舌扁桃体也可发生代偿性肥大。

腭扁桃体（两个）. 腭扁桃体,习称扁桃体，位于两腭弓之间的三角形扁桃体窝内，其上有许多具细长分支的小管从表面隧进入扁桃体内，形成一种复杂的、分支的细管系统，称扁桃体隐窝，其开口在扁桃体表面形成点状凹陷。由于腭扁桃体所处的位置最易接触外来的空气和食物，所以它是6个扁桃体中最易发炎、肿大，最易成为病灶性感染源的部位，我们平常所说的慢性顽固性扁桃体炎,指的就是腭扁桃体，它是张开嘴直接能被看见的扁桃体（其它扁桃体不能被直接看见）。外环由咽鼓管、鼻咽、口咽和喉的淋巴组织构成连续的淋巴管网，直接与临近的有咽后淋巴结、下颌角淋巴结及颌下淋巴结，并互相沟通，并与颈部诸多的淋巴结群相连通。

肿瘤细胞很容易沿淋巴环淋巴管网向颈部淋巴结转移或浸润。