雅科夫斯基效应以俄国工程师雅科夫斯基的名字命名，因为他最早于1900年提出了这一理论，他提出了光子的力学作用。这一效应是指小天体由于各向不均的热辐射而获得动能的现象。当小行星暴露于太阳光照之下时，其一面受热升温，热量辐射相应增强，这将产生微弱的推进力。这种力虽小，但作用于小天体，足以对其轨道产生重大影响。

科学家认为，对火星和木星之间小行星带里的某些小行星，雅科夫斯基效应会拉近它们与地球的距离，增加它们对地球的威胁。但由于雅科夫斯基效应非常微弱，用光学望远镜很难察觉小行星轨道在其作用下的变化。

美国宇航局喷气推进实验室的科学家利用设在波多黎哥的阿雷西博望远镜，对一颗名叫GOLEVKA的小行星（编号6849）进行长期观测，用望远镜上装备的雷达测距仪精确测量它与地球的距离，终于发现了雅科夫斯基效应对小行星轨道的作用。

这颗小行星是1991年被发现的，长约350米，今年5月曾达到近地点，当时距地球约1600万公里。雷达测距仪发现，小行星在近地点的准确位置，与此前根据引力计算的结果存在15公里的偏差。如果考虑雅科夫斯基效应，结合小行星的自转速度、表面形状和反射率，对预测的小行星轨道进行修正，就与实际观测结果吻合。

15公里的差别在一般的光学望远镜很难察觉，而雷达测距仪的精度为几十至几百米，因此可以发现这样细微的变化。这项研究成果使科学家对于预测其他近地小行星的轨道更有信心。他们还根据观测数据推算出了这颗小行星的质量，并计划将此次研究的经验应用于其他小行星，希望能在不需要发射太空探测器的情况下，更深入地研究小行星的质量、密度和表面特性等。