当两个用户进行通信时，网络必须在数据终端间建立一个连接，这种建立在两个数据终端设备间的逻辑连接称为虚拟电路。

在建立连接阶段，需要在源主机和目的主机之间的每一个交换机上建立“连接状态”，连接状态由连接经过的每个交换机中的“VC”表记录组成，在一个交换机上的VC表中一条记录包括：

1、虚电路标示符（Virtual Circuit Identifier,VCI），在这个交换机上唯一标示连接，并且将放在属于这个链接的分组首部内发送。

2 、由这个VC到达交换机的分组的输入端口。

3 、从这个VC离开交换机的分组的输出端口。

4 、用于输出分组的一个可能不同的VCI。

在建立一个新连接的时候，要在连接所要经过的每段链路上分配一个VCI值，并确保在一段链路上选定的VCI值未被该链路上已经存在的某个链接使用，连接状态的建立有两种途径：一类是由网络管理员配置连接状态，这样的虚电路是永久虚电路（PVC），可被看做长期生存的或者可管理配置的VC，当然，管理员也可以删除PVC；另一类是主机发送消息给网络建立连接，这样建立的虚电路称为交换虚电路（SVC），他可以由主机动态的建立和删除。

特点：

1 、用户通信必须建立连接，数据传输过程中不再需要寻找路径，相对于数据报方式时延相对较小。

2 、通常分组走同样的路径，所以按序到达接收方。

3 、资源利用率高。

4 、分组首部并不包含目的地址而是VCI，相对数据报方式开销较小。

5 、如果一个连接上有交换机或者链路出现故障，连接就会被破坏，必须建立一个新的连接，同时撤销原来的连接，释放交换机中虚电路表的存储空间。

6 、在发送第一个分组前有一定的延迟。