908专项于2003年9月获国务院批准立项，由国家海洋局组织实施。为全面加强对专项工作的统一领导，国家成立了由国家发展和改革委员会、财政部和国家海洋局组成的专项领导小组。专项领导小组办公室设在国家海洋局，负责统一组织、规划、部署和协调工作。专项计划自2004年开始至2009年完成。2004年启动前期工作；2004年～2007年开展“近海海洋综合调查”工作；2005年～2008年开展“近海海洋综合评价”工作；2005年～2009年开展“近海‘数字海洋’信息基础框架构建”工作；2009年完成专项工作，结题验收。

“908专项”对于全面贯彻中共十六大提出的“实施海洋开发”战略部署，实施《全国海洋经济发展规划纲要》，对于全面筹划我国海洋综合调查与评价工作，彻底摸清我国海洋家底及其变化与趋势，为优化现行海洋功能区划，制定海洋保护规划，促进我国海洋经济健康、稳定、可持续发展，实施海洋强国2020年阶段性任务、目标和措施提供技术支撑和科学依据。这对我国迈向海洋强国具有重要的现实意义和长远的历史意义。