在所有哺乳类引起机体雄性化作用的步骤显然是一致的: 来此父本的Y染色体含有性别决定区－Y（Sry）基因，这个基因诱导未分化的性腺形成精巢（不是卵巢）。然后，精巢分泌激素使机体的其他部分雄性化。这些雄性化精巢的激素中有两个激素是抗缪勒(antimullerian)激素，即抑制雌性生殖管发育的蛋白和睾酮。睾酮是一种甾醇，它能促进雄性生殖管的发育和雄性化外生殖器。在使机体雄性化过程中，睾酮首先与雄激素受体结合，然后睾酮－受体复合物与DNA结合，从而调节基因表达和促进向雄性分化。如果Sry基因缺失（像在接受父本X染色体的雌性），性腺发育成卵巢，在没有暴露于睾丸激素的情况下，机体形成女性外形。在对激素作用敏感的发育特别时期，生殖器官将仅仅对睾丸激素作出反应；在成年期激素处理对雌性的生殖器形态的影响甚微。