行政罚款是由于法律授权的国家行政机关依照法定程序强制违反法律规定尚不构成犯罪者缴纳一定数额金钱的处罚，是行政处罚的一种主要形式。它广泛适用于违反环境法的行为。在中国，绝大多数的环境法律、法规和规章都规定有行政罚款这一行政处罚形式。罚款与罚金不同，罚金是审判机关根据刑法规定对犯罪分子判处的一种附加刑，既可单独适用，也可附加适用。罚款不是刑罚，不使用于犯罪行为。