行星托儿所（Planet nursery)是有些在一颗年轻恒星周围的尘埃盘中，许多行星正在生成。凯克干涉仪测量了“MWC 419”恒星周围尘埃盘中的温度和密度。这对我们研究地球起源有着重大的作用。

背景

简介

发现

美国加州理工学院

研究人员利用凯克干涉仪测量

猎户座星云

年轻行星

背景

行星正在生成背景在一颗年轻恒星周围的尘埃盘中，许多行星正在生成（效果图）。凯克干涉仪测量了“MWC 419”恒星周围尘埃盘中的温度和密度。“MWC 419”恒星是一颗年轻的蓝变星，位于仙后座中，距离地球大约为2100光年。

简介

据美国媒体报道

，位于夏威夷的美国凯克天文台近日发现，一个遥远的年轻恒星系统好像一个巨大的行星托儿所，其中大量的星际尘埃和气体正在形成一颗颗新行星。天文学家利用最新型的红外相机和凯克干涉仪对这些星际尘埃和气体进行了观测，并测量了它们的温度和密度。天文学家认为，这将有助于进一步了解低质量类日恒星的行星系统，有助于更深入地了解地球的形成过程。

发现

据了解，研究人员利用凯克干涉仪将两台10米口径的凯克天文望远镜的光线收集功率进行组合，从而相当于形成了一台85米超大口径的天文望远镜，这样的天文望远镜比现存的以及计划中的所有望远镜都要大。

凯克天文台天文学家萨姆-拉格兰德表示，“年轻恒星周围的气体、尘埃和残骸为行星的形成提供了原材料。因此，探测这些恒星系统的内部区域将有助于我们了解类地行星是如何形成的。”拉格兰德与研究团队近日观测到一颗遥远恒星的行星系统，这个行星系统与主恒星之间的距离比金星与太阳的距离还要近。拉格兰德就是利用由凯克干涉仪和凯克天文望远镜所形成的85米超大口径天文望远镜进行观测的。

美国加州理工学院

喷气推进实验室科学家威斯利-特劳博认为，“世界上其他任何望远镜都无法做到凯克干涉仪为我们所提供的帮助。在效果上，凯克干涉仪相当于两台凯克望远镜的放大镜。”正是利用这种“放大镜”，天文学家们对“MWC 419”恒星进行了探测。“MWC 419”是一种蓝色的B型星，质量是太阳的几倍，位于仙后座中，距离地球大约为2100光年。由于它的年龄小于1000万年，因此“MWC 419”只是恒星“幼儿园”中的一位小朋友。

研究人员利用凯克干涉仪测量

这颗恒星周围5000万英里(约合8046.72万公里)范围内的行星形成区的温度。美国宇航局戈达德太空飞行中心科学家威廉姆-丹奇也是研究团队成员之一。据丹奇介绍，“这个5000万英里的距离，大约相当于地球与太阳距离的一半。”为了进行对比，研究人员此前已经利用独立的望远镜直接观测了北落师门星、“HR 8799”星、“GJ 758”星以及三颗恒星周围的行星。 凯克干涉仪是利用近红外线进行观测的，天文学家所使用的相机也是最新型的红外相机，而且全球只此一部。利用这些先进设备，天文学家取得了关于“MWC 419”恒星的首个“L波段”干涉测量结果。拉格兰德表示，“在探测年轻恒星周围的行星形成区的密度和温度时，新型相机的这种独特红外观测能力大大提高了凯克干涉仪的精度。人们对这一波段的观测相对较少。我们通过这部相机所拍摄到的任何事物，基本上都是最新信息。”

通过观测到的数据，拉格兰德和同事们测量了“MWC 419”恒星周围行星形成区不同方位的尘埃温度。他们发现，区域不同，尘埃温度也不同。这一发现表明，这些尘埃拥有不同的化学成份和物理属性，这些特征可能会影响行星的构成。比如，在太阳系中，靠近太阳的区域适合岩石成份的行星形成，而气体行星和冰质卫星大都在太阳系的外层。

天文学家认为，这些观测数据和研究发现将有助于进一步研究低质量的类日恒星。他们希望能够扩大研究范围，因为恒星的质量、大小和发光度的不同，也同样会影响周围行星形成带的化学成份和物理属性。

猎户座星云

猎户座星云可能是许多行星的“托儿所”对于行星的诞生而言，猎户座星云似乎并不是一个最佳选择。许多巨大的恒星利用高强度的辐射和强烈的恒星风对这些由气体和尘埃构成的云团造成了巨大的冲击，并且其中的一些恒星随时存在爆发的可能。然而一项新的观测证实，行星形成的第一步却往往是在这里发生的。

在新生恒星周围的厚盘中旋转的硅酸盐尘埃颗粒是行星形成的主要成分。但是这些极小的颗粒团是如何集合在一起成为几米大小的岩石，直至最后变成一颗行星，却一直是个未解之谜。然而更让人感到不可思议的是，这一过程似乎能够在变化莫测的猎户座星云中发生，该星云距离地球1500光年。猎户座星云包含有数千颗恒星，其中的一些恒星比太阳亮1万倍，星云的紫外（UV）辐射使得气体和小颗粒能够脱离厚盘。然而天文学者日前在《科学》杂志上报告说，行星诞生的第一步便发生在这里。

为了证实这一观点，美国夏威夷Keck天文台的天文学者Marc Kassis和他的同事采集了猎户座星云中10个厚盘的红外线光谱。通过与以前的观测结果——利用可见光进行的间接计算——进行比较，这些红外分析使得研究小组能够直接观测到来自微小颗粒自身的信号。数据显示，这些厚盘中的小颗粒至少有几个微米大小，这一数量级大于它们的原始量级。参与该项研究工作的玻尔得市科罗拉多大学的John Bally指出，“它们已不再是原始的星际尘埃，而更类似于彗星尘埃。”研究小组在美国天文学协会1月9日于华盛顿哥伦比亚特区召开的一次会议上报告了这一研究成果。

但是那些UV辐射到底对行星的形成产生了什么影响呢？玻尔得市西南研究所的天文学者Henry Throop认为，这些辐射实际上可能促进了微粒的生长。他的研究结果显示，辐射赶走了那些气体，后者产生的涡流运动将妨碍成块作用的发生。但是德国海德尔堡市马普学会天文学研究所的天文学者Thomas Henning认为，类似的紫外线也为行星的体积设置了一个上限——它同时将大行星，例如木星和土星形成所需的气体赶走了。他认为，这表明我们所处的太阳系在诞生之初与猎户座星云的环境是不一样的。

年轻行星

这是RCW 49星云的照片，它是银河系中最盛产恒星的地带之一。RCW 49星云，它又黑暗又很多尘埃，但它却是新生星云的托儿所，在这里有超过2200多个新生星云。NASA斯皮策望远镜拍摄的这幅新照片首次展示了这个星云的细节。

新华报业网讯 美国国家航空航天局(NASA)的科学家们5月27日对外称，NASA的斯皮策(Spitzer)太空望远镜很有可能观测到了一颗年龄并不长的“年幼”行星。如果这个观测结果能够得到科学家们的确认，则这颗新发现的行星年龄不会超过100万年，它也可以看作是迄今为止天文学家们所观察到的最“年轻”的行星。

美国纽约罗切斯特大学的天文学家丹-沃森(Dan Watson)对此表示，这颗还有待确认的幼龄行星处于金牛座区域，它围绕着一颗名为CoKu Tau 4的恒星进行公转。该恒星与我们地球之间的距离约为420光年。

在此之前，天文学们已经确认了100多颗太阳系以外的行星，其年龄至少也在10亿年或更老。而我们所居住的地球及其它近邻行星们的年龄也都在45亿年左右。也就是说，地球及其邻近行星都可以算得上是“中年”行星。

NASA科学家们在昨天举行的新闻发布会上称，他们是在观测恒星CoKu Tau 4周围的环带时而发现了这颗可能存在的幼龄行星。罗切斯特大学的沃森说：“这颗行星的年龄也就100万年左右，这也许是我们至今观测到的最年轻的行星。正由于它的年龄如此年轻，这个最新发现也对我们以前有关行星行成的传统理论发起了挑战。”美国纽约罗切斯特大学的天文学家丹-沃森(Dan Watson)对此表示，这颗还有待确认的幼龄行星处于金牛座区域，它围绕着一颗名为CoKu Tau 4的恒星进行公转。