信元交换又叫ATM（异步传输模式），是一种面向连接的快速分组交换技术，它是通过建立虚电路来进行数据传输的。

信元交换技术是一种快速分组交换技术，它结合了电路交换技术延迟小和分组交换技术灵活的优点。信元是固定长度的分组，ATM采用信元交换技术，其信元长度为53字节。信元头5字节，数据48字节。

交换技术方面，经历了：电路交换——>报文交换——>分组交换——>信元交换的过程。

在信元中包括CRC校验和，其生成公式为X^8+X^2+X+1，校验和只是对信元头进行校验。

ATDM信元传输采用异步时分复用（Asynchronous Time Division Multioles），又称统计复用（Statistic Multiptx）。信息源随机地产生信息，因为信元到达队列也是随机的。高速的业务信元来得十分频繁、集中，低速的业务信元来得很稀疏。这些信元都按顺序在队列中排队，然后按输出次序复用到传输线上。具有同样标志的信元在传输线上并不对应某个固定的时间间隙，也不是按周期出现的，信息和它在时域的位置之间没有关系，信息只是按信头中的标志来区分的。而在同步时分复用方式（如PCM复用方式）中，信息以它在一帧中的时间位置（时隙）来区分，一个时隙对应着一条信道，不需要另外的信息头来表示信息的身份。

VPI字段用于选择一条特定的虚通路，VCI字段在一条选定的虚通路上选择一条特定的虚电路。当进行VP交换时，是选择一条特定的虚通路。

若在交换过程中出现拥塞，该信息被记录在信元的PT中。