高粱属禾本科，是被群众誉为“铁杆庄稼”的高产作物，在我国粮食作物中占有一定位置。它的子实很像“粱”（即粟），植株高大，所以叫“高粱”；用它的茎秆可榨汁熬糖，农民又叫它“甜秫秸”；古书上还有叫蜀黍、木稷、获粱、乌禾、芦 等名称的，顾名思义，大都是以形态特征来称呼的。

过去有的学者认为我国的高粱是从非洲引进来的，其实这个观点站不住脚。1931年在山西万荣荆村新石器晚期遗址，发现过炭化高粱；在郑州大河村新石器遗址、江苏新沂县三里墩遗址，都曾发掘过高粱状的粮食。在古文献中，如《世本》、《博物志》、《广雅》、《庄子》、《管子》、《齐民要术》、《王侦农书》等，都有对高粱的记载。这可以证明，五千年以来，黄河流域的古代人民已培育出高粱品种，并大面积种植生产。

山西是高粱主要产区之一。忻定盆地的忻州、定襄、原平、代县一带又是全省高粱生产较集中的地方，素称“高粱之乡”。近年来，全国、全省高粱种植面积下浮较大，唯忻州地区较稳定，约5万公顷，总产4～5亿公斤。据载，忻州高粱有过每公顷产1350O公斤的记录。忻州高粱的特点是粒大、颗匀、皮薄、口感好、着壳率低、营养价值高，据化验分析，含蛋白质10％以上，赖氨酸占蛋白质的1．5％以上，单宁含量在10％以上，均优于一般高粱。

忻州高粱与当地人民生活息息相关。加工成的高粱面，能做成花样繁多、群众喜爱的食品，近年已成为迎宾待客的饭食。高粱除直接用于酿酒做醋，还可以加工制粉条、粉面。高粱的茎秆是造纸的好原料。茎秆中含的红色花育素可制染料。茎秆中含蜡质3％左右，浸出后可制蜡纸、油墨。糖高粱含糖高达19％，是制糖的好原料。脱粒后的高粱穗可做锅刷、扫帚，穗秆可编器皿、盖帘。高粱，与群众生活真是密不可分。