辛开苦降法是利用药物的性、味特性来调整病证的气机病变。辛味药物具有发散、行气的作用，苦味药物具有降泄、通下的功效。

升浮药多具辛、甘味以及温热之性，沉降药多具苦、酸、涩味以及寒凉之性。辛味属阳，苦味属阴。辛苦药味的组合，共同完成气机疏通、宣发及排泄、降浊的全过程，共同调整机体的阴阳平衡，保证气机在人体内按照中医医理正常的循环。辛开苦降药物的组成临床分为二种情况，其一是某些药物本身就具有辛苦两味，有调理气机的作用；其二是由辛、苦两种不同味的药物组成方剂来调理气机。此法广泛适应于精神疾患中的水实火衰证等或有其他兼证的各种类型患者。