小姨子是由姨字派生出的词，姨本意是姨母，简称姨，是一种亲属关系的称谓，指母亲的姊姊或妹妹，又称姨妈，中国人一般在称谓后加“子”表示跟着孩子称谓而派生的同辈关系，例如大伯子（孩子称伯）、小叔子（孩子称叔）、小（大）姑子（孩子称姑）。同理，孩子称妻子的姐妹为姨，随称比妻子小的叫小姨子、比妻子大的叫大姨子

妻妹，妻子的妹妹，因为自己的孩子管她叫小姨，时间一长，就形成了这种称谓。跟小姨子相对应的称谓是姐夫，人们通常说，姐夫和小姨子，没有反正，是说这种关系是同一辈分，关系比较亲密，无需拘谨严肃。东北习俗，这种关系可以开玩笑，又叫闹着玩儿，但是如果是至亲的姐夫和小姨子，开玩笑也得有分寸，适可而止，不能过分。

同理，管妻子的姐姐叫大姨子，因为孩子管她叫大姨。这是方言形成的一种特色。跟大姨子相对应的称谓是妹夫，这种关系是非常严肃的，不可以开玩笑，必须得相互尊重，不可有轻蔑、滑稽的言行举止。