旧谱隶定为“沈郎五铢”、六朝“鸡目五铢”或王莽所铸，均不确。今钱币学家据其出土、形制、书体及铜质等特点，将小五铢钱考释为西汉武帝或宣帝时造，较为恰当。小五铢径1～1.2厘米，重0.6克左右。“五铢”二字与西汉中期五铢相似：“五”字交笔弯曲，“朱”头方折，“金”头呈箭镞状或三角形，“金”与“朱”大体等高。制作工整，铜质精良，边廓光洁；穿孔上下有横划、半星等纹饰。小五铢及其钱范多出土于陕西西安附近，且多与西汉中期五铢及钱范同时出土，故钱币学者有析为武帝亦仄五铢一当五之辅币；亦有析为宣帝时期之明器（即冥钱），系皇室特铸随葬品而非流通货币。