萧条区是过去曾经为经济发达地区，现在衰落下来变成的。形成的主要原因是思想保守，未及时调整产业结构，使区域的主导产业变为处于成熟或衰退阶段的传统产业，经济结构失去活力。

萧条区的发展战略是：充分利用本地区的科学文化发达、资金雄厚、工业基础好的优势，大力创造新产业部门和改造传统部门，即改变地区陈旧的产业结构。如美国的新英格兰地区曾经是纺织、皮革、制造业的经济发达地区，由于长期不改造产业结构而沦为萧条区。