乡村系统是乡村范围内，在人文、经济与环境间相互联系、相互作用下，构成具有一定空间、一定结构和功能的乡村体系。包含内容为：①乡村经济结构与地域坏境间相互影响、相互制约的关系；②乡村内部各经济部门间相互结合、相互促进的关系；③乡村居民点与其周围地区相互联系、不可分割的关系。划分乡村系统有3种方法：①以乡村经济职能来划分。如农业、林业、牧业和渔业乡村；②以乡村动态变化来划分。如原始、古代、近代、现代和未来乡村；③以地域分布来划分。如平原，山区、沿海与城郊乡村等。乡村系统的研究最早起源于法国，把自立人口（即劳动就业人口）中，农业人口占总人口40%以上的村社划为乡村系统。美国规定居民点人口规模在2500人以下地区为乡村系统。中国一般将县城（包括建制镇）以下的居民点及其所属地区称为乡村系统。划分和研究乡村系统，目的在于分析乡村内部结构的形成、相互联系及其发展变化规律，以改善人地关系，促进乡村社会与经济的发展。