襄阳城北街，北起临汉门，南至十字街口，全长860米。这条传统街是襄阳城内繁华的商贸街，昔日襄阳豪门府第祠宇、试院学宫文庙多设于此。位于北街入口处的昭明台与临安门，南北呼应，构成具有鄂西北建筑特色的传统街区。

为迎接1993年的全国历史文化名城会议在襄阳召开，市政府于1990年开始对襄阳北街进行改造，拟将北街打造成全国最长的仿古街。据李治和回忆，听说北街要改造，北街的居民们也拍手叫好，有的甚至主动拆除自家房子。当时，北街的规划交由市城市规划设计研究院完成。规划按“商业文化步行街”的定性和“尊重历史、立足环境、以人为本”的原则，调整了用地结构，搬迁了工业厂房，对幸存的有价值的古建筑如单家祠堂进行保护。