箱式模型又称容积模型或有限单元模型。箱式模型把研究对象（如水域、区域大气等）看成为一个或若干个独立的空间体，假定在其内部各种物质均匀混合，并发生反应（如物质衰减等），各个箱之间按照一定的形式（如推流、扩散等）存在物质交换。根据每一个箱子的质量平衡关系，可以写出其质量平衡微（差）方程式，联立求解微分方程组可以求得每一个箱子中的物质浓度。箱式模型概念清楚、建模容易，被广泛应用于水体和大气的质量模拟与污染控制中。