“香云盖”三字，就是香炉里的香烟，腾在虚空里头，结成象云一样的宝盖。当然，这是出自《金光明经》里头的。经上说：一位人间的国王，一心恭敬听法师说《金光明经》，手里头拿着烧香的炉，供养这《金光明经》，只要在转一个念头的时候，那种香气已经散到了十方无量无边的诸佛世界去了。就在这无量诸佛世界的虚空里头，结成了香烟云的宝盖，发出一种金色的光来，周遍照到一切的世界；十方的诸佛就一齐赞叹这说法的法师，称他为大士（菩萨），说他将来一定成佛，这就是香云盖菩萨。

南无香云盖菩萨，就是皈命那个能够用威神力来把香气变成云盖，供养十方诸佛的菩萨，不是就把香云盖称作菩萨。正如不少讲经法会里，经常会念“南无云来集菩萨摩诃萨”，是指十方世界的菩萨都来了，形容很多菩萨，也就是前来听经的菩萨像云一样聚集在这里。菩萨能够使得香云结成云盖，因为赞香的功德，所以我们常念“南无香云盖菩萨摩诃萨”。同时，如果按照佛法如实之理而言，这个香云盖，本身就是菩萨摩诃萨，因为一切的法相都是自己的心相。