限制区间系运行图周期最大的区间，亦即通过能力最小的区间。运行图周期由列车占用区间的运行时间，加、减速时间及车站间隔时间组成，与区间通过能力成反比，运行图周期越大通过能力越小。在一条铁路线路上以分界点（车站、线路所、货客分区）划分为各个区间。这些区间长度不等，通过能力不等，其运行图周期也不相同。其中通过能力最小的区间即为线路的限制区间。