限制气候因子是指指影响树木年轮变异的主要气候因子。在利用树木年轮的宽度变异推断过去气候变化时，应考虑在特定生态环境中树木生长过程主要受某一个或一组气候因子的限制，即为限制气候因子。其它因子对树木生长的影响甚小，可用统计方法消去或作为噪声处理。已有研究表明，在干旱、半干旱地区，对于接近森林边缘的树木，降水量通常是限制气候因子；高山森林上限与寒冷地带树林北界的树木，温度多为限制气候因子。在同样限制气候因子制约下，树木生长过程中平均较窄的年轮所提供的气候讯息比宽年轮所提供的要多些、可靠些。故判断同一地点树木生长的限制气候因子，不仅为树木年轮分析提供生物学基础，且为取样、定年和检验过程指出必要的途径，使利用树木年轮变异重建过去气候变化成为可能。此外，同一地点生长的树木，因局地小环境差异，限制气候因子也有所不同，比较不同样本的年轮生长型即会发现这种差别。在年轮气候学分析中，这类问题将作为特例另作处理，不能将受不同类型限制因子影响的树木编入同一年轮年表内。