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著名河外星系之一

简介

仙女座河外星系是现代天文学中十分重要的天体，因位于仙女座内而得名，是一个巨大的旋涡星系，旧称“仙女座大星云”。它是北半球用肉眼可见的最亮且距地球最近的大星系。 在《梅西耶星表》中的编号为M31，在《星云星团新总表》中的编号为NGC224。 位于赤经0h42.7m，赤纬41°17'。距离地球220万光年，直径约为16万光年，照相星等约为4.33等。仙女座河外星系的赤道面和视线成15°左右的交角，自转周期约为1800万年，视向速度可达600公里/每秒。

仙女座河外星系的构造与银河系类似，有密集的核、旋臂、星系盘和星系晕， 包含有3-4千亿颗恒星，还有明亮的恒星云和暗黑区域，另有许多变星、星团和新星等特殊天体。仙女座河外星系与银河系相距200万光年。就是说，我们在夜空中见到的是200万年前的仙女座大星云。仙女座河外星系（M31或NGC224）和它附近的河外星系M32（NGC221）以及NGC205，共同构成了“仙女座三重星系”。这个三重星系和银河系、三角星系以及大小麦哲伦星云等约40个星系，一起构成了一个“星系群”。

它位于仙女座Y星附近，为3.5等星的亮度，肉眼可直接看到一个模糊的斑点。它的直径约为16万光年，比银河系大一倍。

观测

在晴朗的夏夜，用肉眼即可观测到仙女座河外星系。 先找到秋季星空中醒目的飞马-仙女大方框（即“秋季大方框”），从方框东北角的仙女座α星（壁宿二）继续向北偏东方向寻去，在仙女座β星（奎宿九）的西北方向，有一小团模糊的云雾状斑点，这就是仙女座河外星系。