地球上越来越少不可再生，或者再生速度赶不上人类需求，价值越来越高的资源，例如石油、金、银、铜、宝石、玉石等资源。

从专业角度分析，稀缺资源有一定的范围。如对于我国而言，稀缺资源就是那些在国民建设中国内的资源供给难以满足国民建设的需要，很大程度上需要进口。如稀土，铁矿，金矿，石油等。

通常来讲，稀缺资源都是不可再生资源。

广义上讲，稀缺资源就是能够促进系统演化的关键资源。缺少这些资源，系统演化速度就会受到严重影响，但是拥有这些资源，并不能保证系统一定会演化。

经济学上讲，既有限而又有多种用途的资源称为相对稀缺资源，或简称稀缺资源。稀缺资源是在零价格下需求量大于供给量的资源