西山公祠建于大革命年代，曾被革命志士作为地下党活动联络点。建国后，又被历届河婆党政作为行政办公场地。几经沧桑，公祠已残破不堪。2004年，首届蔡氏宗亲联谊会发动海内外宗亲，筹集200多万元善款，对公祠进行修复，今天的公祠，蓝色琉璃瓦盖顶，雕梁画栋，与高大斯文的蔡元定汉白玉雕像相互辉映，显得富丽堂皇、庄严肃穆。

蔡元定生于1135年，字季通，号西山。福建省建阳麻沙人，为南宋律学家、理学家，著作有《律吕新书》、《皇极经世指要》、《八阵图说》等。其父蔡发是著名理学家、天文学家和地理学家，著有《地理全书》、《河洛图象》等书。他提出“地动学说”（即地球围绕着太阳公转），早于西方哥白尼400年。

蔡元定18岁父逝，他秉承父教，在离故乡不远的西山顶上构筑书屋，刻苦攻读，故人称“西山先生”。25岁时，听说著名理学家、哲学家、教育家朱熹来崇安五夫讲学，欲拜其为师。朱熹见元定谈吐不凡，学识宏深，大为惊奇。他对人说：“此吾老友也，不当在弟子之列。”从此，朱蔡师友相称，相从40年。两人在各自的书屋前竖一灯塔，夜间悬灯相望，灯明表示学习正常，灯暗表示学有难处。元定看见云谷山的灯火微暗，第二天必定前往朱熹处论学解难，对榻讲道，常常通宵达旦。朱熹的不少著作由元定起草或共同商讨修订。由元定帮助分撰修订的《资治通鉴纲目》，为历代皇帝所宝重。元定所著的不少书籍由朱熹作序，并反映着朱熹的观点。蔡元定离家出游，到民间搜集民间流传的“河图”、“洛书”，回来后与朱熹共同研究，其中众说纷纭的“太极八卦图”从此规范了下来，两人根据地球的经纬度规范制作成现在人们广泛应用的精准的“罗庚”。就这样，蔡元定一生不涉仕途，不干利禄，潜心著书立说，成为朱熹理学的主要创建者，被誉为“朱门领袖”。

朝官韩侂胄设“伪学”之禁，打击理学党徒，元定受到了株连。蔡元定获悉朱熹已被革职，官方正要拘捕他放逐湖南道州的消息，未与家人告别，由三儿蔡沉和学生邱崇陪同，自投府治。朱熹闻知，即召集数百名弟子在靖安寺为其饯行。元定泰然不惊，吟诗道：“此去如何事，死生不可期，执手笑相别，毋为儿女悲。”

在贬所，元定继续讲学。后来身染恶疾，于公元1198年8月9日逝世，享年64岁。朱熹悲悼曰：“精诣之识，卓绝之才，不可屈之志，不可穷之辩，不复可而见矣！天之生是人，果为何耶？”

三个儿子遵从父亲遗嘱，都出版了著作，其中蔡沉所著的《尚书集传》被立为官书，元、明、清三个朝代的考生，凡要考取状元、进士、举人、秀才的都必须熟读此书，方能取得功名。孙子蔡杭当上了南宋右丞相，宋理宗敕建“西山精舍”和“庐峰书院”，并挥笔写下“西山”及“庐峰”四个大字，由蔡杭石刻于西山和云谷山石崖上。蔡元定受到历代皇帝诏赠官名，如迪功郎、太子少傅、太子太傅等。从蔡元定父亲蔡发到儿子孙子出了九大儒家，被人们称为“四世九贤”。蔡氏的家声，就这么广扬天下了。

揭西河婆蔡氏以本族先祖的崇高道德和光辉业绩为荣，建造了令人钦敬的文化祠—“西山公祠”。他们在堂上陈列元定公的石雕像及其事迹，可谓“敬宗睦族，富国强邦”矣！