东汉建安中分金城郡置。治所在西都（今西宁市）。辖境相当今青海湟源、乐都间湟水流域地。属凉州刺史部,管辖西都、临羌、安夷和后新置的长宁县。东晋十六国时,前凉、后凉等地方政权,先后在西宁设立了西平郡。一、前凉 (辖地有甘肃西部及新疆南部一带)永嘉二年(公元308年)前凉张轨进军西平(今西宁)置西平郡,属凉州,领四县:西都、临羌、安夷、长宁。永嘉五年(公元311年),分西平郡地,置晋兴郡(今民和上川口)。《十三州志》曰:“允许吾县西四十里有小晋兴是也”。二、前秦 (辖地有陕甘晋全部及新疆一带)东晋太元元年(公元376年),前凉被秦所灭。当时,西平郡辖境,约今湟源、湟中、西宁、平安、大通,互助一带。三、后凉(占有今甘肃西部、青海、新疆南部一带)太元十七年(公元392年),今西宁归后凉统治,后凉遂改西平郡为西河郡,仍辖四县,并在今化隆置河湟郡、乐都置乐都郡、民和置三河郡、贵德置浇河郡、民和置晋兴和金城郡。四、南凉(甘肃西部及青海东部一带)鲜卑族秃发氏,曾以今乐都和西宁建立南凉政权,据为国都。公元399年秃发利鹿孤继位,迁都西平郡。五、西秦(甘肃西部及青海东部)东晋义熙十年,西秦乞伏炽磐攻灭南凉,占领了湟水流域及河西走廊一带,在今西宁置沙州、辖西平、河湟、乐都、三河、晋兴、 浇河六郡。六、北凉(河西一带)北凉除领西都、临羌、安夷、长宁四县外,还领有河湟郡、乐都郡、金城郡。七、西凉(甘肃西部一带)西凉时置西都郡,领三县:临羌、长宁、安夷,并领有晋兴郡、河湟郡。

北魏改置鄯善镇。

隋炀帝大业三年（607年）后改鄯州为西平郡（治今乐都县），辖湟水、化隆2县。唐高祖武德元年（618年）该西平郡为鄯州，天宝元年（742年）复称西平郡，肃宗至德二年（757年）又改为鄯州，辖湟水、鄯城、龙支3县。宋代西宁州被赐名西平郡。