由《西昆酬唱集》得名。全部为近体律诗，杨亿、刘筠、钱惟演三人为代表作家。内容无外乎歌咏宴饮生活，咏物、咏史及泛咏男女情爱。追求用典丰缛，属对工整，下字丽艳，音节铿锵；标榜学习李商隐。

西昆派为北宋初年影响最大，声势最盛的流派，主要在宋真宗朝流行。师法唐代诗人李商隐，代表作家有杨亿，刘筠，钱惟演等，多是在朝官了。名称由来是杨亿所编著的《西昆酬唱集》。西昆派停留在对李商隐诗歌艺术外貌的模仿层次，缺乏真挚情怀和深沉感慨，优点是追求诗歌艺术美感，纠正了浅陋平直的五代文风，缺点是立足模仿，缺乏自立精神和艺术个性。《西昆酬唱集》问世后，西昆体风行一时，真宗皇帝也无法禁绝。直到欧阳修倡导诗文革新，西昆体流弊才被彻底肃清。