1902年10月，吴馨将家塾迁至上海小南门内，扩大规模，改名务本女塾。由吴综理、陆仲炳、陈菊生等任专任教员，沈颂平、沈叔逵、沈硕庵、王季贞、陈景韩等任义务教员。女塾首次招生，招生对象为满族贵族少女，首批学生仅 7人。该校以培养学生成为贤母良妻为宗旨，注重家政，认为“女子为国民之母，欲陶冶健全国民，根本须提倡女教”，故该校取名“务本”。

1913年，吴将务本女塾捐归县有，改为上海县立第一女子高等小学校。曾均任校长。 1916年在中学部和讲习所基础上改为上海县立务本女子中学。 1919年~1927年3月，学校改用新学制，张杏娟任校长，中学分初、高二级，并设小学部。

她是中国最早的女子学校之一，也是现在的上海市第二中学的前身。