被誉为俄罗斯人“母亲伏尔加”的河流是伏尔加河，全长3600千米，是欧洲第一长河。它流量丰富，水流平稳，航运价值很高。通过运河，伏尔加河沟通了波罗的海、白海、黑海、亚速海、里海，实现了“五海通航”。

意义：主要以修筑大型水利枢纽、进行梯级开发为重点，通过开通运河、清理水道、建设河港等综合开发治理措施，实现了发电、航运、灌溉、供水、渔业和旅游等综合经济效益，带动了全流域国民经济的综合发展。