污染环境罪是指违反防治环境污染的法律规定，造成环境污染，后果严重，依照法律应受到刑事处罚的行为。近20年来，由于环境污染不断加剧，对社会经济和人民的生命财产造成了日益严重的危害，许多国家纷纷将严重违反法律规定污染环境的行为定为犯罪。其中主要包括污染大气、水、海洋等。我国的《刑法》没有污染环境罪的规定。但《环境保护法》第43条明确规定：“违反本法规定，造成重大环境污染事故，导致公私财产重大损失或者人身伤亡的严重后果的，对直接责任人员依法追究刑事责任。”《水污染防治法》和《大气污染防治法》作了类似规定，并进一步明确了对有关责任人员可以比照《刑法》第115条和第187条的规定追究刑事责任。

污染环境罪是最高人民法院、最高人民检察院近日对《中华人民共和国刑法修正案(八)》(以下简称《修正案八》)罪名做出补充规定，取消原"重大环境污染事故罪"罪名，改为"污染环境罪"。从5月1日起施行。该罪具体的内容包括“违反国家规定，排放、倾倒或者处置有放射性的废物、含传染病病原体的废物、有毒物质或者其他有害物质，严重污染环境的，处三年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金；后果特别严重的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。”