正常年份中，在赤道太平洋区域，由于西太平洋暖池水温最高，东太平洋水温最低，因此西太平洋盛行上升气流，升到高空后向东流去，到达低温的东太平洋后转向下沉，然后在海面上以东风形式返回西太平洋。这样，便构成了一个东西向的大气环流圈，气象学上称作“沃克环流圈”。