科技文献随着其"年龄"的增长，其内容日益变得陈旧过时，失去了作为科学情报源的价值，以及因此越来越少被科学工作者和专家们利用的过程。科学文献老化既是一种客观的社会现象，又是一个复杂的动态过程。
① 文献的增长，
②文献的类型和性质，
③学科性质及其发展阶段，
④用户需求特点和情报环境质量等。
通过科学文献老化问题的研究，可以揭示文献传播的动态规律，指导文献采购、剔旧、排架等；还能对未来文献的利用情况作出预测，进而对整个文献情报的组织管理具有一定指导意义；还能为科学学及科技史的研究提供定量依据和途径。