驱动程序（Device Driver）全称为“设备驱动程序”，是一种可以使计算机中央处理器——CPU控制和使用设备的特殊程序，相当于硬件的接口，操作系统通过这个接口，控制硬件设备的工作。所有的硬件都要安装驱动程序，没有驱动程序的硬件是运行不了的，就像一辆有轮胎但是没有传动轴的汽车一样跑不起来，控制不了。假如某设备的驱动程序未能正确安装，便不能正常工作。

网卡驱动程序就是CPU控制和使用网卡的程序。

由于计算机除CPU外的其它外装硬件设备是实现更多功能的工具，因而驱动程序在系统中的所占的地位十分重要，一般当操作系统安装完毕后，首要的便是安装硬件设备的驱动程序。不过，大多数情况下，我们并不需要逐个安装所有硬件设备的驱动程序，许多设备的驱动程序都是通用的，例如硬盘、显示器、光驱、键盘、鼠标等早已经包含在发行的操作系统内，在操作系统的安装过程中已经安装上，就不需要再安装；而显卡、声卡、扫描仪、摄像头、Modem等由于功能的繁多，大部分无法集成进发行的操作系统内，就需要另外安装驱动程序。另外，不同版本的操作系统对硬件设备的支持也是不同的，一般情况下版本越高所支持的硬件设备也越多，例如笔者使用了Windows XP，装好系统后系统驱动程序文件已经装好，基本不用再更新驱动。