改革开放后，随着我国综合国力的提高，改革我军体制单一、样式呆板、面料落后的服装势在必行。早在1975年，为落实中央军委关于减轻单兵负荷量的指示，总后军需部就开始着手研究以减轻被装重量为重点的军服改革。1978年，我军服装又在71式军服的基础上，以减轻重量为主要目的，进一步扩大化纤材料的使用。主要将冬服罩衣、棉衣和大衣面料改为涤卡布料，棉衣里子布改为改维棉布，对皮帽和毛皮大衣采用新工艺生产，并对罩衣减轻了重量。改进后的服装定名为78式军服。这次改革进一步扩大化纤在与棉花混纺织物中的比例，增加服装品种，改进生产工艺，特别冬服配套和携行减重上有了改进。并对战士军服、女军人夏服加强收腰，战士军服的侧接缝加为两条。它由于化学纤维机械性能优良、抗皱、抗霉蛀，使军服牢度好，挺括保型、易于储存，特别是化学纤维的比重大，使冬夏服重量有一定程度的减轻。78式服装装备全军，使单兵行军负荷得到较大幅度减少，寒区减轻15.6%、温区减轻12.6%、热区减轻19.2%；夏季行军负荷减轻了19.5%。