万国工业博览会，是1851年英国维多利亚时期的一次真正意义上的第一次世界性的博览会，时间从1851年5月1日至1851年10月15日，这次博览会历时5个多月，吸引了6039195 名参观者。因此它普遍被认为是 维多利亚中时期 的象征，并确立了大英帝国世界工厂的主导地位。这次博览会的组织者，其中包括阿尔伯特亲王以及亨利·库尔。展地为现在的水晶宫，是维多利亚时代最重要的里程碑。

万国工业博览会

背景

筹备情况

展览场地

展览概况

社会评论

万国工业博览会

万国工业博览会（英文全称Great Exhibition of the Works of Industry of all Nations，后世以Great Exhibition为特指这一场博览会的专有名词），也就是人们通常所说的“1851年博览会”或“水晶宫博览会”，是全世界第一场世界博览会，在英国首都伦敦的海德公园举行，展期是1851年5月01日至10月11日，本次博览会历时5个多月，吸引了6039195 名参观者，主要内容是世界文化与工业科技，其定名中的“Great”在英文有伟大的、很棒的、壮观的意思，借此博览会英国在当时展现了工业革命后，英国技冠群雄、傲视全球的辉煌成果。因此被视为维多利亚时代最重要的里程碑。这次博览会的组织者，其中包括阿尔伯特亲王以及亨利·库尔 (他是多项世博会方案的推动者，并且是当时公共记录办公室的工作人员)计划使这次盛会不仅仅展示英国工业至高无上的地位，同时成为实现和平与贸易自由化的一个实例，体现英国在体制与民主上的效能。

背景

此博览会由当政的维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王（Prince Albert，1819年-1861年）和Henry Cole共同筹办，目的是庆祝现代工业科技与设计的新兴潮流。由于亲王与女王的幕僚们很热衷地推动这项可营利的博览会，终于说服英国政府于1850年1月3日成立了筹办1851博览会的皇家委员会，因此大幅提升计划的可行度，而这个委员会包含英国当时最负盛名之一的工程师Isambard Kingdom Brunel。

有鉴于单独展出英国本土工艺，将使得英国殖民地与保护国的许多先进成就被忽略，因此万国工业博览会乃是采用邀请“日不落帝国”的“世界”来达成真正的“世界（或国际）”博览会，英国甚至认为对邻近“不文明”的国家展示科技成就是一件重要的大事。当时英国境内盛行着对国家成就的自负与炫耀思维，多数人因为政治与经济发达而有安全感，而维多利亚女王则试图对她的政权强化人民的满意度，综合这些因素，于1850年代中期出现了“Victorian”的字眼，用来传达一种关于国家与这个时期的自我意识。

筹备情况

举办这样一届博览会的设想源自于19世纪早期在英国举办过的几次当地展览会，例如，1847年阿尔伯特亲王主持了一个名为“艺术社会”的展览会，在1847到1849年间发动起了一系列设计精良的展品制造商参展。由此，亲王与亨利·库尔开始商讨举办另一个展览会，一个突破本土范围的全球性的盛会。展览会的场址经过长时间的讨论最终确定为海德公园，而不是最初阿尔伯特提议的莱塞斯特广场 ,因为女王已经批准将该广场作为皇家公园所在地而在使用上受到限制。

为提高大众的积极性，组织方通过演说、传单、宴会和个人呼吁等各种方式鼓励来自工业界人士的捐助。开始阶段捐助进展缓慢，但不久情况便有所改观。其中，铁路承造商 萨穆尔·皮托允诺50000英镑，女王与王储则各捐赠了1500英镑，随后更多的资金开始注入，其中也不乏普通老百姓的积蓄。总共有大约5000人参与了此次捐助。

由于获得公众广泛的热情，英国政府专门为世博会建立了一个皇家专项委员会，并且使之通过宪法修正案而成为永久性机构。该委员会由阿尔伯特亲王主持，其中也包括了一部分活跃在公共服务领域的杰出人士，诸如当时的副总理约翰·拉塞尔勋爵。而亲王为了这次博览会更是不知疲倦地付出了努力。 除了皇家专项委员会，一个建筑委员会也于1850年7月宣布成立，并开始征集博览会建筑设计方案，这是博览会专门委员会中的一个。在所有应征的254个设计方案都被否定之后，建筑委员会开始自己筹划一个官方设计方案。1850年，这个设计终于揭开了神秘面纱，它是由砖块、铁块、石块组成的圆顶建筑物，这个设想中的圆顶甚至比圣保罗大教堂的圆顶更大。但此设计受到当时英国议会与媒体的严厉批评，《时代》杂志更是认为它将对海德公园的形象产生了永久性的破坏。

展览场地

这场博览会最具特色的建设非水晶宫莫属，该建筑由约瑟夫·帕克斯顿设计，由土木工程师William Henry Barlow从旁协助，用来做为该次展览的主要会场，也是当代对建筑物的一个大胆尝试，由铁为骨架、和完全来自伯明翰和其邻近城镇斯梅西克（Smethwick）的玻璃为主体，建成之后果然一鸣惊人。这巨大的玻璃屋长约563米，宽约138米，从地基到竣工费时仅九个月，这个建筑后来被移动并且重建于伦敦南区的塞登哈姆，这个地区后来也因此被更名为水晶宫。

展览概况

估计有超过六百二十万人次来参观，超过一万三千的展出品，上百万游客的来访，这些都促使英国迈向更强大的国家，在一万三余来自世界各地的展览品中影响世界变革的的包括轨道蒸汽牵引机、高速汽轮船、起重机、厨具用品、铁制品、以及来自美国的收割机。展览品也来自一些白人殖民地，例如：印度，或是新西兰、澳洲等移民地。许多涌入伦敦的游客来自欧洲各大城市，带来的获益相当可观，万国工业博览会收入净赚十八万六千英镑，这笔款项后来被用于成立维多利亚与亚伯特博物馆，而科学博物馆与自然历史博物馆也都在该展览场所在地南边建立，后来成立的英国大学也与其比邻。

社会评论

当时这个展览带来很多争议，一些保守派人士担心大量的游客可能导致混乱甚至革命暴动，但是激进派人士，例如共产主义者代表人物卡尔·马克思却视此博览会为一种对于商品资本主义式崇拜的象征。二十世纪后，社会大众比较接受的说法是，万国工业博览会的本质在历史上代表著维多利亚女王的辉煌时代，一个工业、军事、经济高度发展的大英帝国。

英国《泰晤士报》：“创世以来，全世界各族群第一次为同一目的而动员起来”。