外协加工是指本单位因为设备或技术上的不足，独立完成某项整体制造加工任务有困难，或者达到相同质量要求所需费用更高，为了确保任务按时完成，及降低成本，充分利用社会存量资源，向外地或外单位订购或订作部分零部件或半成品。如某机床厂生产某种精密机床，本厂对其中有一种精密齿轮的设备和技术还达不到国内先进水平，为了保证机床产品的质量，只好到外地一厂家订货加工，以满足需求。这种方式称为外协加工。