外轮理货是国际海上货物运输中不可缺少的一项工作。外轮理货处于承、托双方的中间地位，履行判断货物交接数字和外表状况的职能，因此，它对于承、托双方履行运输契约，承运方保质保量地完成运输任务，以及买卖双方履行贸易合同都具有重要意义。

外轮理货以中间人的身份独立地对承、托双方交接的数字和状况，作出实事求是的判断和确认，并出具具有法律效力的理货证明，据以划分承、托双方的责任。外轮理货工作具有公证性、服务性、涉外性和国际性。