外长城是汉武帝太初年间所修的长城，分布在今内蒙古西部、蒙古人民共和国南部。由东、西两段联接而成，东段称”光禄塞”或”塞外列城”，西段称”居延塞”。

《汉书·武帝本纪》载：太初三年”遣光禄勋徐自为筑五原塞外列城，西北至卢胊，游击将军韩说将兵屯之”。五原塞就是五原郡北境的长城，五原郡治今包头市西，其北的塞垣即卫青所缮秦代故长城。”塞外列城”的起点在今乌兰察布盟武川县西部，与五原郡境的长城衔接。自此向西北伸出两道并列的墙垣，经固阳县北部、达尔罕茂明安关合旗西南，又过乌拉特中旗、乌拉特後旗北部，向西北伸出国界线，延伸於蒙古人民共和国南部。南面一道墙垣转向西去，复转南进入我国阿拉善盟，与居延塞联结；而北面一道据说在蒙古境内一直伸向阿尔泰山中。

同年，武帝又遣强弩都尉路博德督修居延泽一带的长城，即”居延塞”。居延泽在张掖郡居延县境，也就是今内蒙古阿拉善盟额尔济纳旗内，其具体位置在额尔济纳旗驻地以东，并非今嗄顺诺尔和苏古诺尔所在地。路博所修的居延塞，汉代人又称”遮虏障”。南起於今酒泉以北金塔县与河西长城相接，沿金塔附近小河西岸走向东北，至鼎新（旧毛目县）又沿弱水向北，绕过古居延泽之北转向东北，穿过今中蒙边界，同西来的塞外列城南线相接。居延塞和光禄塞构成一个完整的防御体系，统称成”外城”。