1882年埃尔默在纽约用毒药杀害了自己的祖父，他知道他的祖父在现有的遗嘱中给他留下了一大笔遗产。埃尔默怀疑这位新近再婚的老人可能会随时更改遗嘱而使他一无所获。埃尔默的罪行被发现后，他被定罪，判处监禁几年。其祖父的两个女儿巩纳丽尔和里根，向遗产管理人提出要求说，现在应由他们代替埃尔默继承遗产。而埃尔默能否成为祖父遗产的继承人，则引起了当时法官们的争论。

法官们形成了以格雷法官与厄尔法官为代表的两种观点。前者认为“根据文字”来阐释理论。这种理论认为最好是根据文本中的具体意思去理解法规文字，也就是说如果我们对使用法规文字的前后关系或法规制定者的意图并无特殊的情况可以了解，那么我们就应该按照法规上下文关系定取舍而又未层明确表达的种种限制，因此他支持埃尔默。

而多数法官赞成厄尔法官，他认为立法者的意图对实际法规有重大影响。立法理论应包含一条原则，法官应该构思出一种法规，使它与法律中普遍存在的争议原则越接近越好。这被认为是“法官造法”的经典案例。