退磁（demagnetization）又称磁清洗（magnetic cleaning）、消磁。岩石的天然剩余磁性通常是由原生剩余磁性和次生剩余磁性，如等温剩余磁性、黏滞剩余磁性等组成。次生剩余磁性在古地磁研究中是一种干扰因素，因其磁稳定性一般较原生剩余磁性弱，所以可通过一定的处理将不稳定成分除掉。这种处理过程称退磁。用外加磁场（恒定的或交变的）的方法处理时叫做磁法磁清洗，或简称磁清洗；用加热或低温方法处理时叫做热法磁清洗，简称热清洗；用化学方法处理时叫做化学磁清洗。磁清洗在古地磁工作中是一项重要的步骤，它直接影响测定成果的可靠性。因此，磁清洗技术的改进，也是古地磁研究的内容之一。