定义：未受人类污染影响的自然环境中化学元素和化合物的含量，称之为土壤背景值。

土壤是受到自然过程与人为影响的—类成分含量复杂的物质。它含有差不多所有天然的元素，并在水、气、热、生物与微生物多因子共同作用下，不断发生着各种活性反应，因此土壤中可检出多种化学物质。未受人类活动明显影响的土壤本身的化学元素组成和含量称为土壤背景值，或土壤环境背景值。土壤是一个复杂的开放体系，它一直处于不断的发展和演变中，特别由人类对土壤需求的日益扩展，地球上的土壤几乎不同程度地受到人类活动直接或间接的影响。本质上说，“不受污染源明显影响 ”只是—个相对概念，因为已证实当今的工业污染已充满了世界的每—个角落，即使是农用化学物质的污染也是在世界范围内扩散的。例如在南极冰层中可以发现有机氯农药的积累。因此，土壤背景值也是相对的，“零污染”土壤样本是不存在的。

影响土壤背景值的因素很复杂。包括数万年以来人类活动的综合影响，风化、淋溶、淀积等地球化学作用的影响，生物小循环的影响，母质成因、质地与有机物含量的影响等等。因此，土壤背景值是—个范围值，而不是—个确定值。