“桐叶封弟”又可称作“剪叶”，出自于《吕氏春秋》这个典故与周公旦有关。

周公旦为周朝的开国功臣，他是周成王的叔叔，周成王即位时，年龄非常小，所以由周公代理朝政，周公充分发挥了自己的才干，为周王朝制定了一整套典章制度，把周朝治理得井井有条。

西周初年，周武王姬发驾崩后，唐国发生叛乱。太子姬诵年幼，在周公姬旦的扶助下做了国君，史称周成王。

有一天，姬诵和弟弟叔虞一起在宫中玩耍。姬诵随手捡起了一片落在地上的桐叶，把它剪成玉圭形，送给了叔虞，并且对他说：“这个玉圭是我送给你的，我要封你到唐国去做诸侯。”史官们听后，把这件事件告诉了周公。周公见到姬诵，问道：“你要分封叔虞吗？”姬诵说：“怎么会呢？那是我跟弟弟说着玩的。”周公却认真地说：“天子无戏言啊！”

后来，姬诵只得选择吉日，把叔虞正式封为唐国的诸侯，史称唐叔虞。不过，叔虞长大后，励精图治，以自己的智慧才能，带领百姓兴修水利，改良农田，大力发展农业，使唐国百姓逐渐过上了安居乐业的生活，成为唐人爱戴的封建郡主。唐叔虞死后，他的儿子燮继位。因为境内有晋水，便改国号为“晋”。山西简称晋，也由此而来。同时为了祭奠唐叔虞，还在晋水源头、悬瓮山下修建了一座祠堂来祀奉他，这就是“晋祠”。“天子无戏言”也因此流传开来。

唐代李峤《攀龙台牌》里引用了这个典故：“亦有御兰感梦，皇天之命伯倏，剪虽开封，上帝之名太叔。”

"桐叶封弟"告诉我们：当权者应言而有信、谨言慎行等。