通天渡位于通天河下游的玉树藏族自治州与四川、西藏紧相毗邻的直门达峡谷，是唐蕃古道上一座有名的古老渡口，以险要至极而闻名于世。直门达是一条幽深奇伟的高山峡谷。这里两岸山势高耸，层峦叠嶂，沟壑纵横。峡谷之中。坡陡崖险，河道狭窄，形势极为险要。湍湍不息、激浪滚滚的通天河水，在这高山峡谷之中，奔腾咆哮，势若倾泻。平时，立马滩头，鸟瞰大河，但见河水旋涡套旋涡，波涛连波涛，后浪逐前浪，大有一泻千里之势。要是到了7─8月间的洪水季节，两岸山川常常大雨滂沱，山洪迸发，河水暴涨。这时，整个峡谷之中巨浪排空，激流狂奔，涛声隆隆，犹如雷鸣，令人振聋发聩，胆颤心惊。此情此景，正如古籍《曲院琐记》一书中所描写的那样：“飞瀑从天而下，奔流入海，砰訇声如雷震，不可逼视”。景象恢宏壮观极了。

直门达峡不仅地势险要，而且两岸风光十分绮丽。峡谷之中草木繁茂，植被茂密。山上山下长满了苍翠浓郁的高山柳，万紫千红的杜鹃花，色泽灿然的金露梅，白里透红的高山绣绒菊，嫣红姹紫的鲜卑花等灌木植物。灌丛中则是丰美的线叶蒿草、早熟禾等优良牧草，以及各种鲜艳的野花。而在花木扶疏的灌丛中，可以看到雪鸡、野雉、蓝马鸡等珍禽飞来飞去，还可以看到白唇鹿、麂子、石羊、羚羊、野牛、四不象等野生动物不时出没。可以称得上是一个天然的动植物园。

险峻奇绝的直门达，自古以来就是西宁通往玉树、青海通往西藏的必经之路，也是通天河上游的一大天堑。过去，来往频繁的汉藏使者，传经布道的僧侣，求神拜佛的信民，以及南来北往的旅者，经常仆仆于这条古道上，颠沛于通天渡之间。那时候，人们走路靠骑马、骑牛，渡河冬天靠冰封架起的冰桥，夏天全靠牛皮筏子。而冰桥又光又滑，稍有不慎，就会人仰马翻；牛皮筏子又轻又小，犹如树叶那样东飘西荡，稍遇风浪，便会葬身河底。千百年来，多少划工在浪涛中丧命，多少来往行人被葬身河底，多少宝贵的物资被付之东流，谁也无法计算。因此，过去很多人曾面对两岸巉(音：馋)嵯峻峭的大山和激流滔滔的大河兴叹，有人甚至编织种种神奇的传说来渲染通天河的险峻。

然而，对于今天的通天河古渡来说，不论是神奇动人的传说，还是艰难险阻的的悲惨故事，都已成为过去，成为逝去的梦。 新中国成立不久，当地政府曾在古老的渡口上建造了通天河第一座用钢丝缆绳摆渡的大木船，用它代替了漂泊千年的牛皮筏子。1963年7月1日，在“晒经台”旁架起了有史以来的第一座七孔钢筋水泥大桥。巍巍大桥，犹如壮丽的彩虹，飞架在大河两岸。“通天渡”这亘古天堑，从此变为浩浩坦途，人们再也用不着为过通天河而吃苦发愁了。如今，南来北往的各种汽车，来自祖国四面八方的建设者，每天都从大桥上自由自在地走过，昔日过渡的那种艰难险阻一去不复返了。