通辽一中始建于1926年。1947年5月通辽解放后，由人民政府接管，当时称为辽北省第五中学，简称“辽北五中”。1949年3月，通辽地区划归内蒙古自治区后，改称为内蒙古通辽中学，1954年9月又改称通辽第一中学至今。

建校七十多年来，学校形成了“严谨朴实，团结上进”的校风。从五十年代起就是内蒙古自治区重点中学，已为国家培养出2.2万多名初、高中毕业生，他们遍及大江南北，成为祖国建设栋梁之材。学校现有200名教职工，其中党员54人，特级教师3人，高级教师67人，一级教师64人；自治区级教学能手28人，市级教学能手56人。34个教学班，2321名学生。学校占地面积6.1万平方米，有6300平方米的教学楼；2500平方米的图书馆楼，2850平方米的实验楼；5000平方米的学生食堂和学生公寓楼；1.8万平方米的三幢教工宿舍楼；并兴建了1.3万平方米的现代化教学大楼，该楼内有多媒体阶梯教室、微机室、语音室，有闭路电视网、校园智能广播网、双向控制教学网、教学评估网和计算机园网五网合一的现代化教育教学管理系统，并与因特网、101教育网联网，各种教育教学设备齐全。

学校实行党政分设的领导体制和年级组、教研组并存，以年级组为主的管理体制。党支部设在年级组，年级支部是年级组的政治核心，年级组是学校的教育教学实体。学校强化在校长统一领导下的三条指挥系统，即德育系列领导指挥系统、教学系列领导指挥系统和总务后勤系列领导指挥系统。三个系列凝为合力，形成高效能的运行机制，带动全校各项工作不断上台阶、上层次、上水平。1983年至今，学校共获得了自治区级以上12项殊荣，其中国家级6项，自治区级6项，是自治区级“文明学校”和“全区普通高中管理先进学校”。

学校坚持社会主义办学方向，全面贯彻党的教育方针，积极推进素质教育。形成了课内与课外、校内与校外、学校与家庭、社会相结合的网络化德育工作模式；建立了每三年进行一次的德育工作研讨会制度；建立值周劳动制度；开展学生下乡进行社会实践考察活动；开展校园艺术节活动；开展高一年级新生入学军训活动；开展象征性长跑活动；开展纪念“一二.九”运动演讲比赛等内容丰富、形式多样的教育活动。由于教育得法，管理到位，学校德育工作取得显著的成效，赢得社会的普遍赞誉。1988年和2000年两次被国家教委授予“全国德育先进学校”荣誉称号。