铁炉白族与湖南桑植县淋溪河乡、白石乡、马合口乡的白族同源于云南大理古南昭国，始祖为谷均万、王朋凯、钟千一，南宋景定二年（1261年）败兵后流于湖南桑植，繁衍生息，聚族日广。一百多年前，由于各种原因，诸如抓兵派款（粮）、自然灾害、生活艰辛等逐步迁居他乡谋生，铁炉就是迁徙较集中的地区之一。最早入境的谷姓白族，居住在现犀牛村二组（马家坳），白族人来铁炉之后，与当地其他民族共同劳动、生活、通婚，和睦相处，互相融合，逐渐遍布全乡各地，形成了其独特的白族地域性文化，白族人多以“民家人”自称。现铁炉境内白族以谷、王、钟、熊四大姓氏为主。

铁炉现有12个行政村，100个村民小组，全乡总人口为14669人，全乡各村均有白族分布，白族共有4882人，占全乡农业总人口的33.28%，各村白族人口分布情况为：三旺村881人，犀牛村721人，马家村503人，细杉村585人，铁炉村270人，碉堡村464人，江口村272人，鱼山村311人，唐家村265人，泉峪村331人，千户村114人，七里村46人，集镇119人