基亚尼出生于一个普通士兵家庭，在旁遮普省的农业区长大。他1971年参军，后进入美国陆军指挥和参谋学院学习。1988年至1990年间，基亚尼在贝·布托首个总理任期中担任她的助理秘书，负责处理军队事务。基亚尼曾担任拉瓦尔品第营营长，这个营属于第111旅，该旅领导了巴历史上多次军队政变。

穆沙拉夫2004年任命基亚尼出任三军情报局局长。任职期间，基亚尼与美国中央情报局和国防部高官合作密切。《华盛顿邮报》援引基亚尼同事的话说，基亚尼所掌握的“基地”组织情况比任何一名军队领导人都更详尽。

穆沙拉夫在自传《在火线上》中回忆自己逃脱暗杀的往事时写道，只要基亚尼强硬，协调中遇到的问题就会迎刃而解，情报部门像一部润滑良好的机器那样运转。

作为巴前总理、人民党领袖贝·布托的前助手，基亚尼曾主持贝·布托与穆沙拉夫权力分享的谈判。基亚尼同布什政府也保持着良好关系。在美国媒体有关美国为巴政局制定应急预案的报道中，他的名字频频出现。美国媒体普遍认为他比穆沙拉夫更加亲美。

哈佛大学约翰·肯尼迪政治学院分析师哈桑·阿巴斯说，“大家都看着基亚尼”，在基亚尼领导下，巴军队可能在保持影响力的前提下退出政治博弈“前线”，结束紧急状态，允许举行可能促成贝·布托或其它人物当选总理的选举。

巴退役高级军官、现政治分析师塔拉·马苏德说，基亚尼“是一名职业军人，威望很高”，军队指挥权移交到了“一个正确的人手中”。基亚尼以在公共场合“喜怒不形于色”着称，在做出最后决定前往往深思熟虑。《华盛顿邮报》说，他具有处变不惊的性格特点，这可能使他成为巴动荡政局中的稳定因素。

2007年11月28日，巴基斯坦陆军副参谋长基亚尼接替穆沙拉夫，出任巴陆军参谋长。