天文摆钟（astronomical clock）是利用摆的机械振荡产生稳定频率，以此作为频率标准制成的计时仪器。16世纪中叶C.惠更斯根据伽利略发现的摆的等时性原理，发明了摆钟。摆钟是天文观测中的计时工具，也是时间服务中的守时工具。早期摆钟的走时误差约每天0.1秒；经过不断改进，到20世纪20年代误差约每天几毫秒，当时的天文学家曾依据天文摆钟指示的相对均匀的时间发现了地球自转的不均匀性。当钟摆在一定的幅度内摆动时，其周期只与摆长有关，摆长随温度的变化给走时带来误差。20世纪50年代初期，天文摆钟已完全由精度更高的石英钟取代。

克服误差缺陷

时间测量及保持

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克服误差缺陷

克服摆长随温度的变化给走时带来误差缺陷的途径在于稳定摆杆的长度，采取的措施有：摆杆用温度系数小的材料（如铟钢、石英等）制造或用两种膨胀系数不同的金属（如黄铜和钢）熔合在一起以补偿温度变化，而且将钟安放在恒温室内 ，罩入真空罩中 ，实行钟体（母钟）与钟面（子钟）分离，由母钟控制子钟指示时刻。

时间测量及保持

不同的时间系统有不同的测量方法。

（1）恒星时：它是以地球自转周期为基准所建立的一种时间系统。其测量方法是选取春分点作为参考点，其连续两次过测站上中天所经历的时间，称为一恒星回，一个恒星日分为24恒星小时，一恒星小时分为60恒星分，一恒星分分为60恒星秒。

（2）真太阳时：选真太阳为参考点，它连续两次过测站上中天所经历的时间，称为一真太阳日。时，分，秒分法同恒星时。

（3）平太阳时：选取平太阳（在赤道上作匀速运动的假想太阳，其速度等于真太阳周年视运动的平均速度）为参考点，它连续两次过测站下中天所经历的一段时间，称为一平

太阳日。时、分、秒分法同恒星时。世界时即是以格林尼治（经度0°）命名的平太阳时，全世界统一使用。

（4）历书时：测定某一时刻天体的位置，并与其星历表相比较，即可得到这一时刻的历书时。

（5）原子时：通过测定铯原子133在两个基态的超精细结构的能级跃迁辐射的电磁振荡周期所得到，1秒相当于电磁振荡9 192 631 770周所经历的时间。

（6）协调时：采用原子时秒长，时刻与世界时相差不超过上0．9秒，在每年的年中或年未，对其时刻进行一整秒的调整（称跳秒）。

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为了随时获得世界时，要用精密的天文时计将天文测时结果记录下来，并根据天文时计运行的规律随时指示外推的世界时，这种工作称为守时，也就是时间的保持。最初用来保持时间的时计为天文摆钟。第二次世界大战后，天文摆钟被石英钟所淘汰，石英钟担负起了守时的任务。20世纪50年代以后出现原子钟，比石英钟要精确得多，使天文时计发生质变。原子钟是目前最精确的天文时计，各国都用原子钟来保持时间。

我国的多座天文台均参加测时工作，陕西天文台定时发播时号，供全国校正时间使用。