天然堤又称自然堤，是沿河流两岸由河流沉积物自然形成的长堤，是洪水时期，河水溢出河谷，向两侧泛滥堆积，形成两行沿岸分布的堤状地貌体，是河漫滩上最高的组成部分。堤的两坡不对称：背谷坡陡，向谷坡缓。洪水每上涨一次，堤相应增高。堤若不被破坏，河床不断增淤，甚至高于河道之间的冲积平原，形成地上河，如黄河下游。两河间的低地常形成湖泊或沼泽。有时天然堤被冲毁，河流沿决口处改道，可以形成很大范围的决口扇。洪水退去，决口扇上沙粒被风吹扬，形成风成沙丘和沙地。

主要由砂砾石和动、植物残体组成。顶部较粗，堤两侧较细。颗粒磨圆与分选一般。多见斜层理。研究天然堤演化与分布的规律，对于研究河流地貌的发育有重要的科学价值，对于土地利用、水利工程、找水、找石油及天然气矿藏等均有十分重要的经济意义。

在比较顺直的河段，当洪水泛出河槽时，流速突然减小，挟砂能力骤减，便在河床两岸堆积大量泥沙，洪水退后沿河槽形成断续分布的长堤。其组成物质以粉砂为主。随洪水泛滥次数增多，天然堤逐渐增高，而河床亦不断增高，使堤后常形成低洼地，排水不畅，有时形成湿地、沼泽或湖泊，称堤后洼地。高水位时洪水可冲决天然堤，其中的悬浮物和推移物质沉积下来，形成决口扇。天然堤主要见于平原区河流入黄河下游、长江中下游等地。