特性转移是指在同一环境中有两种以上在生态和生殖方面相似的物种时，由于自然选择使得物种的形态特征发生改变的过程。达尔文在《物种起源》中首先提出这一概念，他称之为“character divergea”。1956年由鲍恩(L.L Bown)和威尔逊(E.O Wilson)改称为生态学界现在普遍采用的叫法。两种以上相似物种共存时，经过长期竞争和自然选择。各物种自然地向减少生态位重叠的方向进化，以致形态、特性方面也发生较为明显的差别，以减少在资源利用方面的竞争消耗。生态学上已发现鸟、鱼、蛙、蚁、甲虫、蟹等多类生物之同域物种间形态上明显不同，而异域（甚至相距极遥远）物种间却惊人相似的例子。例如鳽鸟(nuthatches)，在希腊与土耳其的Sitta neumayer在与中亚的Sitta tephronota的形态特征极其相似，虽然两者相距1000英里。但在这两个种的分布交界地方，如伊朗的里海以南地带，由于两个种共存，通过长期自然选择而发生形态特性的变化，在这里同域的两个种差别很明显，一个中掾很大，另一个小；一个种从眼至肩部有一明显黑条，而另一种之黑条趋于消失。喙的差异可以造成食物资源利用的不同，减少竞争；条纹的差异便于选择同种配偶。