特快列车是在大城市之间开行的时速140公里以上的列车。具体分为两种。

直达特快旅客列车(Z字头)

最高时速160公里。使用25T和BSP车厢，大部分为全列软席，少部分车加挂硬卧与硬座，全程只有部分车停靠起点站和（或）终点站所在铁路局管内的大站。此类列车为空调列车。铁路系统标准念法为“直X次”。

特快旅客列车(T字头)

最高时速140公里。使用25T或25K车厢，跨局特快全程只停省会城市、副省级市和少量主要地级市等特大站或直达，管内特快全程一般只停地级市。此类列车为空调列车。其中T1-T4998为跨局列车，哈T5001-T5300，沈T5301-T5600，京T5601-T6000，太T6001-T6300，呼T6301-T6400；郑T6401-T6700，武T6701-T7000，西T7001-T7300，济T7301-T7600，上T7601-T8000；南T8001-T8300，广T8301-T8700，宁T8701-T8800，成T8801-T9000，昆T9001-T9200；兰T9201-T9400，乌T9401-T9600，青T9601-T9800 。铁路系统标准念法为“特X次”。