糖萼是对由细菌、上皮细胞，或其他细胞分泌的，覆盖在细胞表层的粘稠物的统称。鱼类表皮的粘液就是一种糖萼。这个名词的本意是指覆盖在上皮组织表面的，由上皮细胞分泌的多糖结构。介于荚膜和粘液层之间的结构称为糖萼。
保护: 为细胞膜提供缓冲，防止其受到化学伤害
感染免疫: 使得免疫系统发现并有选择性地攻击外来生物
预防癌症: 癌细胞上糖萼的变化能使免疫系统发现并攻击癌细胞
移植相容: 是输血，同种异体移植，和器官移植中相容性的基础
细胞粘附: 将细胞连接在一起，器官不至分解
调节发炎: 血管内皮细胞壁的糖萼层防止健康状态下的白细胞粘连